Plomo en el agua potable
Información general sobre el plomo en el agua potable
Cómo el plomo se infiltra en el agua potable
El plomo puede infiltrarse en el agua potable cuando las tuberías de servicio que contienen plomo se corroen; en especial, donde el agua contiene altos niveles de acidez o poco contenido mineral que corroe las tuberías y los elementos fijos. El problema más frecuente se da con el latón o los grifos de latón cromado y los elementos fijos con soldaduras de plomo, de los cuales cantidades significativas de plomo pueden infiltrarse en el agua, en especial, en el agua caliente.
Las casas construidas antes de 1986 tienen más probabilidades de tener tuberías, elementos fijos y soldaduras de plomo. La Ley de Agua Potable Segura (SDWA) redujo el contenido máximo permitido de plomo (el contenido que se considera "libre de plomo") a un promedio ponderado del 0.25 % calculado sobre las superficies mojadas de las tuberías, los accesorios de tuberías y plomería, y los elementos fijos; y del 0.2 % para soldaduras y flux.
La corrosión es la disolución o deterioro de los metales causado por una reacción química entre el agua y sus tuberías. Existe un número de factores involucrados en la infiltración del plomo en el agua, entre ellos:
las propiedades químicas del agua (acidez y alcalinidad) y los tipos y cantidades de minerales en el agua;
la cantidad de plomo con la que entra en contacto;
la temperatura del agua;
qué tan deterioradas están las tuberías;
la cantidad de tiempo que el agua permanece en las tuberías;
la presencia de capas o revestimientos protectores en el interior de los materiales de plomería.
Para abordar la corrosión y el cobre en el agua potable, la EPA emitió la Norma sobre el Plomo y el Cobre (Lead and Copper Rule [LCR]) (En Inglés) de acuerdo con lo que establece la autoridad de la SDWA. Un requerimiento de la LCR es el tratamiento de control de corrosión para evitar que el plomo y el cobre contaminen el agua potable. El tratamiento de control de corrosión significa que las instalaciones deben hacer el agua potable menos corrosiva para los materiales con los que entra en contacto en el camino hacia los grifos del consumidor.
Los efectos en la salud a causa de la exposición al plomo en el agua potable
¿Existe un nivel de plomo en el agua potable que no sea peligroso?
La Ley de Agua Potable Segura requiere que la EPA determine el nivel de contaminantes en el agua potable que no causa efectos adversos en la salud con un margen adecuado de seguridad. Estos objetivos de salud no aplicables, con base únicamente en posibles riesgos para la salud, se denominan objetivos de nivel máximo de contaminante (MCLG, por sus siglas en inglés). La EPA determinó que el objetivo de nivel máximo de contaminante para el plomo en el agua potable es cero, ya que el plomo es un metal tóxico que puede dañar la salud humana, incluso en niveles de baja exposición. El plomo es persistente y puede bioacumularse en el cuerpo con el tiempo.
Los niños, bebés y fetos son los más vulnerables al plomo, dado que los efectos físicos y de comportamiento del plomo se producen en menores niveles de exposición en los niños que en los adultos. Una dosis de plomo que produciría poco efecto en un adulto puede producir un efecto significativo en un niño. En los niños, los bajos niveles de exposición se han relacionado con daños en el sistema nervioso central y periférico, problemas de aprendizaje, de crecimiento, discapacidad auditiva, y problemas de formación y función de los glóbulos.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que se inicien acciones de salud pública cuando el nivel de plomo en la sangre del niño sea de 3.5 microgramos por decilitro (µg/dl) o más.
Es importante reconocer todas las formas en las que un niño puede estar expuesto al plomo. Están expuestos al plomo de la pintura, al polvo, a la tierra, al aire y a los alimentos, así como al agua potable. Si el nivel de plomo en la sangre del niño está por arriba del nivel de acción de los CDC de 3.5 µg/dl, puede ser consecuencia de la exposición al plomo de una combinación de fuentes. La EPA estima que el agua potable puede representar el 20 % o más del total de la exposición al plomo de una persona. En los bebés que consumen en su mayoría leche hecha con agua, el agua potable puede representar del 40 % al 60 % de su exposición al plomo.
Niños
Incluso los bajos niveles de plomo en la sangre de los niños pueden causar:
Problemas de conducta y aprendizaje
Coeficiente intelectual (IQ) deficiente e hiperactividad
Crecimiento tardío
Problemas de audición
Anemia
Rara vez, la ingesta de plomo puede causar convulsiones, estado de coma e incluso la muerte.
Mujeres embarazadas
El plomo puede acumularse en nuestros cuerpos con el tiempo y almacenarse en los huesos junto con el calcio. Durante el embarazo, el plomo es expulsado de los huesos como calcio materno y suele ayudar a formar los huesos del feto. Esto sucede en especial si la mujer no cuenta con suficiente calcio en su dieta. El plomo también puede cruzar la barrera placentaria, lo que expone el feto al plomo. Esto puede tener como consecuencia efectos graves en la madre y en el desarrollo de su feto, por ejemplo:
Crecimiento limitado del feto
Nacimiento prematuro
El plomo también puede transmitirse a través de la leche materna. Lea más acerca de la exposición al plomo de mujeres embarazadas y lactantes
Adultos
El plomo también es peligroso para los adultos. Los adultos expuestos al plomo pueden sufrir de:
Efectos cardiovasculares, presión arterial elevada e incidencia de hipertensión.
Disminución de la función renal.
Problemas de reproducción (tanto en hombres como en mujeres).
¿Puedo tomar un baño con agua contaminada con plomo?
Sí. Bañarse y ducharse es seguro para usted y sus hijos, incluso si el agua contiene plomo en cantidades superiores al nivel de acción de la EPA. La piel humana no absorbe el plomo del agua.
Esta información aplica a la mayoría de las situaciones y a la mayor parte de la población, pero las circunstancias individuales pueden variar. Algunas situaciones, como los casos que involucran agua altamente corrosiva, pueden requerir recomendaciones adicionales o acciones más rigurosas. Su autoridad del agua local es siempre la primera fuente para analizar e identificar la contaminación por plomo en su agua de grifo. Muchas autoridades públicas del agua tienen sitios web que incluyen datos sobre la calidad del agua potable, incluidos los resultados de análisis de plomo. Puede encontrar los enlaces a esos datos en el sitio web en inglés sobre el Informe de confianza del consumidor de la EPA
Para más información en inglés, visite el sitio web de los CDC: "Fuentes de plomo: el agua".
Tenga en cuenta que hervir el agua NO le quitará el plomo
Utilice filtros o dispositivos para el tratamiento del agua:
Muchos filtros o dispositivos para el tratamiento del agua están certificados por organizaciones independientes para la disminución eficaz del plomo. Los dispositivos que no están diseñados para eliminar el plomo no funcionarán.
Información recopilada del sitio web de EPA
